Porte d’entrée depuis la plaine Rhodanienne, la Bégude-de-Mazenc conjugue ville animée dans la plaine et village perché sur sa colline, deux identités faisant la part belle à l’art de vivre provençal et au dynamisme économique et culturel.
À la limite des premiers reliefs alpins, La Bégude-de-Mazenc s’étire le long de la route et de l’ancienne voie ferrée, à égale distance de Dieulefit et de Montélimar. Elle profite d’un emplacement idéal d’un point de vue économique et militaire. Son nom même, qui signifie « l’endroit où l’on boit », une halte avant l’effort, comme une côte à gravir, rappelle sa fonction ancienne d’arrêt pour les diligences.
Le village tel qu’on le connaît aujourd’hui s’est structuré entre 1850 et 1900, à l’époque où le président de la République Émile Loubet (1838-1929), natif de la Drôme et président de 1899 à 1906, y fit sa résidence secondaire dans le château légué par les derniers seigneurs du lieu.
Le parc arboré qui l’entoure, ouvert au public, entretient le souvenir de cette période faste. C’est également à cette époque que le village troqua son nom historique, Châteauneuf-de-Mazenc, contre celui qu’il porte aujourd’hui, la Bégude-de-Mazenc — tandis que le village ancestral perché, à 800 mètres de là, conservait sa propre identité.
| Châteauneuf-de-Mazenc, le village perché
Sur sa colline, Châteauneuf-de-Mazenc a conservé tout le charme d’un village fortifié médiéval : trois portes principales — dont la Porte Nord, avec ses vestiges d’archères et de mâchicoulis —, des ruelles en calade, et surtout le Beffroi, ancienne maison consulaire de 1530 devenue tour de l’horloge, dont la partie haute fut transformée en 1750 pour y installer le premier mécanisme, renouvelé en 1875. Juste en face, le Tribunal, ancienne salle de garde du XVe siècle, borde la place du Marché. L’église Saint-Pierre-aux-Liens, dont le clocher date de 1478, conserve une tribune et un vestiaire des Pénitents uniques en Drôme, ainsi qu’un maître-autel baroque de style savoyard. Plus haut, une promenade d’une heure à travers la pinède mène au Mont Carmel, où subsistent l’ancien cimetière, sa chapelle du XIIe siècle et les ruines du château féodal. |
Que faire à La Bégude-de-Mazenc :
— Explorer le centre écologique de l’Hirondelle aux Champs et son parcours pédagogique.
— Se promener dans le centre-ville et le parc de verdure où se dresse le château d’Émile Loubet.
— Grimper à Châteauneuf-de-Mazenc : ruelles fortifiées, Beffroi, Tribunal et église Saint-Pierre-aux-Liens.
— Faire la promenade jusqu’au Mont Carmel , 1 heure : vue panoramique, chapelle et ruines du château féodal et ancien cimetière.
— Assister à une visite commentée du village médiéval de Chateauneuf-de-Mazenc. Programmée tout l’été, l’office de tourisme propose également des visites privées sur commande.
Repères
| Gentilé | Bégudiennes et Bégudiens. |
| Population | 1 734 habitants. |
| Superficie | 2 362 hectares. |
| Altitude moyenne | 215 mètres. |
| Ancien nom | Châteauneuf-de-Mazenc puis la Bégude-de-Mazenc à la fin du XIXème. |
| Personnalité liée | Émile Loubet, président de la République (1899-1906). |
| Sentiers | Le tour du Mont Carmel, les châtelards et le Serre de Forillon. |
